一般将服务业视同第三产业，工业与建筑业属于第二产业，农业就是第一产业。服务业主要包括十五个产业部门；
1、交通运输、仓储和邮政业，
2、信息传输、计算机服务和软件业，
3、批发和零售业，
4、住宿和餐饮业，
5、金融业，
6、房地产业，
7、租赁和商务服务业，
8、科学研究、技术服务和地质勘查业，
9、水利、环境和公共设施管理业，
10、居民服务和其他服务业，
11、教育，
12、卫生、社会保障和社会福利业，
13、文化、体育和娱乐业，
14、公共管理和社会组织，
15、国际组织。
服务业有服务产业和服务事业之分；以增值为目的提供服务产品的生产部门和企业集合叫服务产业，以满足社会公共需要提供服务产品的政府行为集合叫服务事业。
服务业是从事服务产品的生产和经营活动为主的行业，既为生产、生活（消费）服务，又为流通服务，同国民经济各个部门、社会生活的各个方面都有联系。按照生产和经营的服务产品的不同，可以分为饮食业、旅店业、旅游业、理发业、洗染业、照相业、浴池业、修理业、信息业、咨询服务业等等。
1820年第三产业就业人数占总就业人数的15%，1950年达到54%，美国成为第一个“服务经济”国家，即一半人口不从事实物生产，2000年达到75%。按照另一个部门的数据，2004年服务业就业比率已经达到83%。服务业就业人数增加是一个长期趋势，现在美国服务业就业比例已经达到很高水平了，还有增长空间，似乎还没有停滞的趋势。估计今后服务业就业人口比例达到总就业人口的90%以上是没有问题的，这主要依赖于制造业就业人口比例的继续下降。随着制造业生产效率的进一步提高，制造业就业人口比例还具有明显的下降空间，会从现在的9%附近，下降到5%以内，这只需要制造业效率翻番就基本可以了。制造业效率翻番也许只需要10年时间，这意味着20年后，制造业效率可能会增长3倍，制造业就业人口比例会下降到5%以内，这些制造业就业人口会转移到服务业领域。农业就业人口也会下降一些，20年后，会腾出一个百分点让给服务业。这意味着20年后美国服务业就业人口比例很有可能会达到占总就业人口90%的高水平。
1997年，美国服务业增加值占GDP的72％，2000年为73％，现在应该在80%以上。美国服务业增加值占国内生产总值的比重，与服务业就业人口占总就业人口的比例基本是一致的，特别是在近几十年。这种就业人口比例与经济增加值比例的一致，确实值得关注，这基本显示服务业就业人口的平均素质与农业和工业的就业人口平均素质的一致性，以及显示了资本分布密度的一致性。服务业的资本分布密度与工业或农业的分布密度很接近，所谓的资本分布密度可以理解成就业人员的人均资本占用量。我们知道工业中存在大量资本投资，而服务业实际上也是存在大量资本的，比如服务业中的金融业是真正的资本集中地。因此，服务业人均占用的资本应该与工业人均占用的资本是类似的，这在经济发展程度很高的美国应该是这样的。
